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Questo
articolo mi è stato richiesto prendendo spunto da una mia precedente
relazione sul pub The Grapes ("The
Grapes a Southampton")
e relativi quesiti che riguardano i fratelli Slade.
Internet è ricca di informazioni sui sopravvissuti del TITANIC e di
coloro che persero la vita nella tragedia. Però si hanno poche informazioni
(ovviamente) riguardo a coloro che, per qualsiasi motivo, non riuscirono a
salire bordo della nave, quella mattina del 10 aprile 1912.
C'è, naturalmente, quella che oggi è la famosa storia dei fratelli Slade che
"mancarono" la nave a causa della loro eccessiva indulgenza al pub The
Grapes, in Oxford Street, non lontano dal Dock Gate n. 4, e dal White Star
Line Dock (molo 43-44), dove il TITANIC partiva per il suo viaggio
inaugurale a mezzogiorno.
Ma chi erano i fratelli Slade? Che cosa era realmente loro accaduto quella
mattina? Le informazioni presentate in questo articolo si basano sulla mia
personale ricerca effettuata attraverso i documenti originali
dell'equipaggio del TITANIC, informazioni del censimento di
Southampton e della Marina Mercantile Records.
Il TITANIC era arrivato a Southampton, proveniente da Belfast, nella tarda serata
di martedì 3 aprile: ha attraccato al suo molo poco dopo la mezzanotte. Il
giorno successivo la nave era addobbata con bandiere da poppa a prua, ed
iniziarono i preparativi per la partenza e per l'inizio del suo
"Maiden Voyage", fissato per il 10 aprile, foto sotto. |
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Venerdì 6,
iniziò l'assunzione di personale per il viaggio del TITANIC, ed
una gran moltitudine di uomini assoldati da altre compagnie, e che
videro vanificata la fonte di guadagno, erano desiderosi di essere
assunti dalla nuova ammiraglia della White Star Line: Alfred, Bertram e
Thomas Slade erano tra loro. Alfred era appena sbarcato dalla
Highland Glen, mentre Bertram e Thomas furono trasferiti dalla nave
gemella del TITANIC, l'Olympic.
Non è stato possibile trovare tutti i record di nascita dei fratelli
Slade. Il luogo di nascita, in tutti i loro documenti, è registrato come
Southampton o Hampshire: l'indirizzo 21 di Chantry Road.
Quando firmarono per il viaggio del TITANIC dichiararono: Alfred
25 anni, Bertram 26 e Thomas 27 anni. Tutti e tre ingaggiati furono come
fuochisti: il loro libretto di lavoro recava che dovevano iniziare il
loro servizio alle ore 06:00.
10 aprile: dopo che gli uomini avevano firmato a bordo, ed alle ore
08:00 avevano presenziato all'adunata, erano stati messi in libertà
sino pressappoco all'ora della partenza. La maggior parte di loro
scesero a terra. Anche due di questi uomini, William Nutbeam e John
Podesta avevano lasciato la nave e si erano recati andati al Newcastle
Hotel, un bar vicino al porto. Nutbean, 31 anni,
un ingrassatore, Podesta, 25 anni, era anch'egli un fuochista, quindi un
collega di lavoro dei nostri fratelli Slade.
Secondo il racconto del Podesta, quando lui ed il suo compagno
lasciarono il locale per fare ritorno alla nave fu intorno alle 11:15.
Pensando di avere ancora un sacco di tempo a disposizione prima di
salire sul grande transatlantico, si fermarono al The Grapes, e qui si
incontrarono con i fratelli Slade ed altri compagni membri
dell'equipaggio: B. Brewer, ingrassatore di 24 anni; Frank Holden,
fuochista di 29 anni; Alexander Penney, ingrassatore di 25 anni; J.
Shaw, fuochista di 40 di anni. Stando ad alcuni racconti si dice che stavano
festeggiando il compleanno di uno dei fratelli Slade. Questo può essere
vero, considerando che il compleanno di Alfred Slade era il 13 aprile.
Verso le 11:50 Nutbean, Podesta, i fratelli Slade ed un bel gruppetto
di uomini lasciarono The Grapes. Non è mai stato chiarito chi altri erano
con loro, ma successive indagini hanno accertato che Brewer, Holden e
Shaw sicuramente erano del gruppo.
Il gruppo percorse velocemente Oxford Street e girò verso il Terminus e
South Western Hotel. Secondo Podesta, mentre stavano per attraversare
Canute Road all'altezza del Dock Gate No.4, la loro corsa venne bloccata
dalla chiusura di un passaggio a livello. Altri racconti riferiscono che
invece era un treno in partenza, che stava lasciando il Terminus. Quel che è
certo che il Podesta ricordava di aver sentito uno dei fratelli Slade
dire di attendere il transito del treno.
Nutbean e Podesta, però non diedero ascolto e sollecitamente
attraversarono i binari: si diressero verso le banchine. Da lì a poco
secondi passò il relativo treno. Il convoglio ferroviario era
particolarmente lungo, e quando il resto del gruppo fu in grado di
attraversare la strada ferrata e correre al molo, mancava pochissimo
allo scoccare del mezzogiorno.
Ormai la passerella per salire a bordo del TITANIC era già stata
ritirata. Gli uomini gridarono in segno di protesta, ma si sentirono
rispondere che erano arrivati troppo tardi ed erano già stati
rimpiazzati da altre persone. Alfred Geer, Richard Hosgood, Leonard
Kinsella, Harry Witt, e due uomini con cognomi di Black e Lloyd, erano
stati presi a bordo come sostituti. Come si è saputo poi, questi sei
perirono tutti quando TITANIC affondò. Nutbean e Podesta,
sopravvissero.
Negli elenchi originali dell'equipaggio del TITANIC coloro che
avevano firmato, ma non si erano presentati per l'adunata, sono elencati
come "Failed to Join". Quelli che erano a bordo, si erano fermati per
l'appello e poi avevano lasciato la nave, ma non erano riusciti a far
ritorno a bordo erano stati considerati disertori e sulle carte erano
stati bollati come "Deserted", tra questi i tre fratelli Slade, Brewer, Holden, Penney
e Shaw.
Tornando ai fratelli Slade, non sono riuscito a trovare il documento di
nascita di uno dei fratelli Slade; la documentazione della Marina, la
Merchant Navy Record, afferma che la data di nascita di Bertram è il 5
febbraio 1884. Ci sono documenti che mostrano Bertram, che in precedenza
aveva servito sull'Olympic, ha continuato andare per mare, almeno
fino al 1922, in servizio su una serie di navi, tra cui nuovamente la
gemella del TITANIC. Bertram Slade morì a Southampton nel 1943,
all'età di 59 anni.
Per quanto Alfred sempre la Marina annota la sua data di nascita che è
il 13 aprile 1887. Anche Alfred è stato ancora per mare, almeno fino al
1921, e tra le navi su cui ha servito cito il Baltic,
piroscafo che ebbe un ruolo nella storia della tragedia del TITANIC.
Nel suo caso non sono riuscito trovare, in linea con la sua data di
nascita nella zona di Southampton, alcuna traccia dell'atto di morte. |
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Con Thomas
ecco il problema di cui accennavo qualche riga sopra. La Marina
certifica la sua data di nascita come il 2 aprile 1884 e giustamente
l'elenco ufficiale dell'equipaggio (ritaglio di cui sopra in immagine)
del TITANIC elenca in 27 anni l'età di Thomas. Ma, ed ecco il
particolare interessante o quantomeno curioso: la voce riguardante
Thomas mostra anche quello che sembra essere apparentemente una lettera
"K" tra il suo nome e cognome. Infatti alcune fonti storiche, inerenti
la tragedia del TITANIC, riferendosi a Thomas lo citano come
Thomas K. Slade. Non sono ancora del tutto convinto che questo sia
corretto: a ben guardare, la "K" potrebbe essere un'annotazione errata.
Questo è molto importante in quanto vi era vivente un tale Thomas
Kenrick Slade a Southampton in quel periodo, ed una ricerca più
approfondita dimostra egli era un insegnante residente a Southview Road.
Quindi mi sento di affermare che la menzionata lettera "K" non ha alcun
rilievo nella nostra storia.
Per nessuno dei fratelli ho trovato certificati di matrimonio ed il
tutto si limita alle scarne note di cui ho dato spazio.
La storia dei fratelli Slade, rappresenta un classico esempio ed un modo
per cercare di ritrarre le speranze, i sogni ed il futuro di tante
persone che poi sono tragicamente state colpite dalla tragedia del
TITANIC, in particolare, forse e soprattutto, a Southampton. |
