TITANIC di claudio bossi

Il racconto di Amelie Icard

	1 Le naufrage du TITANIC Mon plus tragique souvenir de mes dix-sept années de mon voyage autour du monde est le naufrage duTITANIC. J'ai 83 ans, mais c’est une heure de ma vie que je n'oublierai jamais. J'étais à Paris lorsque je fis la connaissance par l'intermédiaire d'un ami interprète, de Mrs. George Stone, veuve d'un américain, Président de la Bell Compagnie, la Compagnie Générale des Téléphones, qui recherchait une personne aimant les voyages pour l'accompagner. Mon rêve de toujours était alors réalisé: je décidais de partir avec elle en Amérique. Je ne puis énumérer… tous les pays que nous avons parcourus. En hiver 1912 nous étions en Egypte; notre voyage se poursuivit en Terre Sainte pour se terminer à Jérusalem. Il s'en fallu de peu que ce voyage inoubliable au pays de Jésus fut le dernier de tous.

	2 De retour en Europe, après avoir passé par Paris et Londres, nous nus sommes embarquées le 10 avril 1912 sur le TITANIC. C'est Mrs. Stone qui prit les billets à Londres, et m'annonça, ravie, que nous allions embarquer sur le plus beau paquebot. Les nuits précédentes j'avais rêvé de mort, de malles éventrées, un présentiment peut-être me fit dire que je n'aurais pas choisi le TITANIC. Le commandant Smith, bien que sur le point de prendre sa retraite, fut désigné par la White Star Line, pour conduire ce palais flottant à son premier voyage; je le revoie encore, un beau vieillard à barbe blanche. C'est lui-même qui m'aida à monter dans la barque de sauvetage. Pendant quatre jours que dura la [xxx] éphémère du splendide transatlantique, ce ne furent que fêtes, dîners d'apparat d'un luxe vraiment royal, toilettes les plus somptueuses un étalage éblouissant de bijoux et de rivières de diamants, dignes d'un faste oriental.

	3 Parmi l'élégante assistance se trouvaient 7 à 8 jeunes couples de retour de leur voyage de noces, plusieurs ne nous étaient pas inconnus, nous les avions rencontrés lors de notre séjour en Egypte. L'après-midi du 14 avril c'était un dimanche la musique du bord avait joué à plusieurs reprises l'Ave Maria de Gounod, la Veuve Joyeuse, etc. Il faisait un froid glacial! Nous étions près de l'Île de Terre- Neuve. Je dûs descendre dans ma cabine pour me réchauffer. Un bateau français, «Le Touraine» je crois, avait signalé «Attention, Icebergs». Mais le président Bruce Ismay affirmait qu'il n'y avait rien à craindre, que le TITANIC était inssincable. La dernière soirée fut particulièrement mouvementée: concert, bal, réjouissance. Et pourtant tout cela ne pouvait chasser l'angoisse confuse qui me tourmentait toujours. Je ne changeais même pas de toilette, je n'en avais nulle envie alors qu'autour de moi les dames rivalisaient d'élégance.
	4 Vers les onze heures: Mrs. Stone et moi allions nous coucher. Trois quarts d'heure plus tard, alors que le paquebot marchait en pleine vitesse, un choc effroyable nous jeta hors du lit. Nous allions nous rendre compte de ce qui se passait, lorsqu'un officier nous lança au passage «Ce n'est rien, regagnez votre cabine». Je répondis «écoutez ce grand bruit, on dirait que l'eau s'engouffre dans le bateau». De retour dans la cabine je vis que notre voisine d'en face s'était remise au lit. Sa fille arriva affolée en criant «Maman, vite vite, lève-toi c'est très grave». J'aidais Mrs. Stone à s'habiller, elle prit sa ceinture de sauvetage et me dit «venez vite». Je tremblais et toujours en robe de chambre, je pris un manteau, ma ceinture de sauvetage et la suivis sur le pont.

	5 Là je retrouvais ma couverture de voyage et mon manteau de fourrure, laissés sur ma chaise-longue. Ils devaient me préserver miraculeusement par la suite. Nous sentions sous nos pas le pont s'incliner vers l'abîme. Je voulus redescendre pour chercher les bijoux de Mrs. Stone. Une fortune, je me trompe d'escalier et je remonte à moitié chemin. Heureusement pour moi car je ne serai plus remontée. Nous avons assisté à ce moment à des scènes inoubliables où l'horreur se mêlaient à l'héroïsme le plus sublime. Des femmes, encore en robe de bal, quelques-unes sortant du lit à peine vêtues, échevelées, affolées, se ruaient vers les embarcations. Le commandant Smith avait crié «Les femmes et les enfants d'abord». Fermes et calmes, dans la cohue, officiers et marins prenaient les femmes et les enfants par le bras et les dirigeaient vers les barques de sauvetage.

	6 Près de moi étaient deux beaux vieillards Mr. et Mrs. Straus, propriétaires des grands magasins Macy's de New-York, elle refusa d'aller dans la barque après y avoir fait descendre sa femme de chambre. Elle se suspendit au cou de son mari en lui disant «Nous sommes mariés depuis 50 ans, nous nous sommes jamais quittés, je veux mourir avec vous». A demis évanouie on mit dans une barque voisine la jeune épouse du milliardaire J. Jacob Astor, revenant de leur voyage de noce elle avait 20 ans lui 50 ans. Elle s'accrocha à lui, il dut la repousser avec force. Les marins en blousons bleus, ceinturons et bérets entonnèrent le beau cantique Plus près de toi mon Dieu C'est le cri de ma foi Plus près de toi.

	7 Les cannots de sauvetage furent rapidement descendus. Par miracle Mrs. Stone et moi nous sommes retrouvées dans la même barque, où nous étions une trentaine de personnes. L'officier nous dit «Ramez fort, vous n'avez que vingt cinq minutes pour sauver votre vie». Je pris les avirons et ramais avec tant d'énergie que j'en eus les mains en sang et les poignets paralysés; car il fallait faire vite pour échapper au gouffre immense qu'allait ouvrir le TITANIC en sombrant. Cest à ce moment que je m'aperçus que quelqu'un était tapis sous moi. Je n'eus pas la force de révéler sa présence. Je ne sus jamais quel était l'homme qui sauva ainsi sa vie. Tout en nous éloignant sur la mer presque calme, éclairées faiblement par la lanterne que tenait l'officier, je ne quittais pas des yeux le TITANIC

	8 éclatant de lumière. Soudain, l'obscurité se fit, complète et impénétrable, des cris, des hurlements horribles, s'élevèrent au milieu des craquements du navire, puis ce fut tout. Il m'arrive, 43 ans après le drame, d'y rêver encore. Des 2229 passagers et membres de l'équipage, 745 seulement furent sauvés. Après cette nuit d'épouvante, au premières lueurs du jour, avant l'arrivée du Carpathia qui devait nous recueillir transis, complètement épuisés, notre barque et quelques autres retournèrent sur les lieux de la tragédie. Les eaux étaient calmes et nues, et rien ne pouvait laisser supposer que le géant des mers s'était englouti là. Seules, devant nous, deux cathédrales de glace qui rosissaient sous les premiers rayons du soleil offraient un spectacle d'une rare beauté.

	9 Lorsque nous fumes rassemblés dans la salle à manger du Carpathia, des scènes très douloureuses se déroulèrent. Les jeunes femmes étaient là sans leur mari, des mères sans leur fils; une jeune mère dont une vague avait arraché son enfant était devenue folle, et prit pour son enfant un enfant qu'on lui présentait. Des rescapés firent le récit des moments atroces au cours desquels s'opposèrent tous les sentiments humains. Il y eut des gestes sublimes, un inconnu dénoua sa ceinture de sauvetage pour l'offrir à une vieille femme qui n'avait pu trouver place dans une embarcation, et lui dit «Vous prierez pour moi». Le milliardaire Benjamin Guggenheim après avoir aidé au sauvetage de femmes et enfants se mit en habit, une rose à sa boutonnière, pour mourir. Un pasteur dit les prières pour les disparus.

	10 Le Carpathia qui se audrait à Gênes fit demi-tour pour nous ramener à New York. Je ne parlerai pas de notre arrivée où j'ai encore assiste à des scenes popignates. Dédier à Madame Ausien en souvenir de sa chere mere avec qui j'ai vecu cette tragique catastrophe dans la nuit du 14 au 15 Avril 1912. Rose Amelie Icard ________________ Grenoble le 8 Aout 1955

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